Trois décennies après la création de X, une chose est évidente : X a été non seulement un des groupes les plus influents à émerger du mouvement punk de la fin des années 1970, mais la musique du groupe continue de sonner révolutionnaire de nos jours. Les chansons composées au moment de la création du groupe sont aussi actuelles et inventives aujourd’hui qu’elles l’étaient en 1977.

Le fait demeure que personne ne sonne comme X et personne ne le fera jamais.

Ce n’est pas étonnant lorsqu’on examine les débuts uniques du groupe, qui ne peuvent être attribuables qu’au destin. Le même jour, avec pratiquement les mêmes mots, deux petites annonces sont apparues dans un magazine de musique local. Une avait été publiée par un guitariste du nom de Billy Zoom, l’autre par un guitariste s’appelant John Doe.
Zoom, un rebelle rockabilly qui avait déjà joué avec Gene Vincent, avait lu une critique négative d’un groupe s’appelant The Ramones. La critique disait qu’ils jouaient seulement trois accords et qu’ils les jouaient trop rapidement. Alors naturellement, Zoom est allé les voir. Le spectacle était au Golden West Ballroom, à Norwalk en banlieue de L.A., au début de ’77. Aussitôt qu’il a vu les Ramones sur scène, Zoom a réalisé qu’il avait trouvé exactement ce qu’il voulait faire de sa vie musicalement.

Originaire de la région de Baltimore, Doe était déjà un habitué de la scène du CBGB de la côte est. Lorsque Zoom et lui se sont retrouvés dans la même pièce après que chacun ait répondu à l’annonce de l’autre, cela semblait parfaitement naturel. Ils ont donné quelques spectacles avec divers batteurs avant qu’une poète qui n’avait pas l’ambition de devenir chanteuse se joigne au groupe.

Doe l’a trouvée à Venice Beach, lors d’une soirée de poésie. Il a tellement aimé ses poèmes qu’il lui a offert de les performer au sein de son groupe. La poète, Exene Cervenka, originaire de la Floride qui venait de déménager en Californie, lui a dit que si quelqu’un allait performer ses poèmes, c’était elle-même, et c’est comme ça qu’elle s’est retrouvée à faire partie du groupe. Zoom était d’abord sceptique à l’idée que la copine de quelqu’un soit dans le groupe. Mais après leur premier spectacle avec Exene, il ne savait pas exactement comment la décrire, mais il savait que c’était magique.

Après avoir joué avec une succession de batteurs, un soir que Doe était au club punk underground The Masque à Hollywood pour voir le groupe The Eyes, qui, à ce moment incluait la bassiste Charlotte Caffey avant qu’elle soit dans les Go-Go’s, il appela immédiatement Zoom pour lui dire qu’il avait trouvé leur batteur! Doe précisa que ce dernier jouait avec une caisse claire de parade et qu’il la frappait avec une intensité incroyable. Zoom lui répondit de lui promettre n’importe quoi. Son nom était D.J. Bonebrake, et il s’est rapidement rallié au groupe. Désormais complet, X allait bientôt émerger de la jeune scène punk comme un de ses plus populaires descendants.

Les premiers albums du groupe, Los Angeles (1980), produit par Ray Manzarek des Doors, Wild Gift (1981) et Under the Big Black Sun (1982) exploraient les amours sombres et l’univers encore plus obscur de Los Angeles sous un oeil inébranlable semblable à celui d’un roman de Raymond Chandler. Doe et Cervenka se sont mariés, puis ont divorcé, mais ils sont toujours demeurés des âmes sœurs. Sur chaque album suivant — More Fun in the New World (1983) et Ain’t Love Grand (1985) — le groupe a continué à évoluer autant musicalement que politiquement, mêlant audacieusement les genres sans jamais perdre son essence. Chaque membre est ensuite parti explorer des carrières diverses — notamment en cinéma, en art visuel, en littérature et en musique dans des projets parallèles.